De sluiting van een illegale online handelsplaats voor drugs, raakt de koers van de virtuele munt bitcoin.
De anonieme marktplaats voor drugshandel ‘Silk Road’ is door de Amerikaanse veiligheidsdienst FBI opgedoekt, zo meldt persbureau Reuters woensdag. Op deze marktplaats werd onder meer heroïne en cocaïne verhandeld. Ook stonden er advertenties van en voor huurmoordenaars op.
Eigenaar Ross Wiliam Ulbricht is gearresteerd. Volgens de FBI werd de site door duizenden drugsdealers gebruikt.
Illegale drugssite opgedoekt
De 29-jarige Ulbricht runde de site vanuit San Francisco en stelde op een Google+-profiel dat hij aanhanger was van een ‘libertarische economische filosofie’. Volgens zijn vader had hij een universitaire opleiding gevolgd, met een master in materiaalwetenschappen, aldus Reuters.
Opmerkelijk was verder dat meer dan 900 duizend geregistreerde gebruikers afrekenden in de virtuele munt bitcoin. Volgens de Amerikaanse justitie heeft Silk Road gezorgd voor omzetten van liefst 9,5 miljoen bitcoins, omgerekend ruim 900 miljoen euro. Ulbricht zou daar via commissies zo’n 80 miljoen dollar, circa 60 miljoen euro, aan hebben overgehouden. Bij zijn arrestatie beschikte Ulbricht over 26 duizend bitcoins.
De koers van de bitcoin kreeg woensdag een tik, nadat bekend werd dat Silk Road is opgedoekt. De bitcoin daalde van 140 dollar naar 130 dollar, bij zeer hoge omzetten. Donderdagochtend noteerde de bitcoin op 95 euro per bitcoin.
De bitcoin dient voor gebruikers als alternatief voor geld dat door centrale banken wordt gedrukt. Maar de Amerikaanse overheid is al enige tijd beducht dat de bitcoin voor illegale praktijken zoals witwassen wordt gebruikt.
Bitcoin onder vuur
De grootste bitcoinbeurs ter wereld, Mt. Gox, gaf in juni aan dat de identificatieprocedures voor gebruikers worden aangescherpt. Mt. Gox opereert vanuit Tokio, maar reageerde op onderzoeken van Amerikaanse autoriteiten naar internetbeurzen voor virtueel geld.
Gebruikers die dollars, euro’s en andere munten omwisselen in bitcoins en andersom, moeten op Mt. Gox aan strengere identificatie-eisen voldoen. Daarbij gaat het om zaken als een officiële foto, gegevens over de woonplaats en het land waar men belastingplichtig is.
De bitcoin steeg sinds februari van dit jaar rap in waarde. In april bereikte de virtuele munt een recordniveau van 230 dollar per bitcoin.
Maar daarna ging het hard omlaag. Eén bitcoin was op 16 april 50 dollar waard op Mt.gox. Daarna krabbelde de virtuele munt weer op.
Bitcoin: virtuele munt
Het idee voor de bitcoin werd in 2008 beschreven door een persoon die het pseudoniem Satoshi Nakamoto gebruikte. Een jaar later werd de ‘bitcoin ‘ op internet als particulier initiatief geïntroduceerd als een vorm van elektronisch geld, dat onafhankelijk van centrale banken wordt uitgegeven.
Bitcoins kunnen door iedereen met een pc worden ‘gemunt’, door computers complexe puzzeltjes te laten oplossen die getallen van 64 cijfers opleveren. De algoritmes zijn zo ontworpen dat er een beperkt aantal nieuwe bitcoingetallen in de loop van de tijd kunnen worden gegenereerd.
Heb je eenmaal een erkend bitcoingetal, dan kun je een elektronische portemonnee aanmaken, waarmee je kunt handelen in bitcoins. Maar je kunt ook gewoon bestaande bitcoins of delen daarvan op handelsbeurzen kopen met euro’s, dollars en andere munten.
Door de mondiale bankencrisis is het vertrouwen in het financiële stelsel afgenomen, wat gunstig uitpakte voor de aantrekkingskracht van geld dat niet aan een overheid is gekoppeld. De afgelopen twee jaar doken er onder meer webwinkels op met prijzen in bitcoins.
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl